Verschiedene Quellen liefern unterschiedliche Informationen über die Geschichte
der Postkarten. Ihre Erfindung wird entweder den Franzosen, den Engländern oder
den Chinesen zugeschrieben. Wie dem auch sei, die ersten Postkarten, wie wir sie
kennen, wurden 1869 in Österreich-Ungarn herausgegeben.
Schauen wir uns zunächst zwei Konzepte.
Eine Postkarte (postcard,
postkarte, carte postale) ist eine Art schriftliche Nachricht, die auf einer
speziellen Form aus dünnem Karton angefertigt wird. Ein Umschlag wird nicht
verwendet, weshalb die Kosten für eine solche Post niedriger sind als die Kosten
für einen normalen Brief. Beispielsweise kosteten die ersten Postkarten in
England einen halben Cent und waren halb so hoch wie die Kosten für den Versand
eines herkömmlichen Briefes in einem Umschlag.
Der Name „Postkarte“ kommt
von der Phrase „offener Brief“ – so nannte man sie in Russland. Die Rückseite
war zum Schreiben einer Adresse gedacht. Es bot auch Platz für eine Briefmarke.
Auf manchen Postkarten gab es überhaupt keinen Ort, an dem man eine Nachricht
schreiben konnte. Oft schrieben die Absender direkt auf oder unter das Bild auf
der Vorderseite der Postkarte. Zu Beginn des letzten Jahrhunderts wurde links
neben der Adresse auf der Rückseite der Postkarte ein Platz für eine Nachricht
vorgesehen. Auf einigen Postkarten wurde der Stempel im typografischen Verfahren
gedruckt. In diesem Fall waren die Kosten sofort im Preis der Postkarte
enthalten. Besonders beliebt wurden Postkarten in den späten 1890er Jahren.